东北大学始建于1923年4月26日，1949年3月在东北大学工学院和理学院(部分)的基础上成立沈阳工学院。朝阳宏达机械1950年8月，定名为东北工学院，1993年3月，复名为东北大学，1997年1月原沈阳黄金学院并入东北大学，1998年9月划转为教育部直属高校。学校是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设的高校，2017年9月，经国务院批准，进入一流大学建设高校行列。
东北大学坐落在东北中心城市辽宁省沈阳市，在河北省秦皇岛市设有东北大学秦皇岛分校。学校占地总面积255万平方米，建筑面积179万平方米。有中国科学院和中国工程院院士5人，海外院士4人。国家级人才项目入选者112人，国家级青年人才项目入选者43人，教育部新世纪优秀人才102人，国家自然科学基金创新群体4个。
东北大学是一所以工为主的多科性大学，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、管理学、艺术学等门类。设有100多个研究机构，其中国家重点实验室，国家工程(技术)研究中心等国家级科技基地10个，设有国家级协同创新中心2个。现有19个博士后流动站;24个一级学科博士点，121个二级学科博士点，4个工程博士专业学位类别;35个一级学科硕士点，182个二级学科硕士点，15个硕士专业学位类别;设有76个本科专业。
东北大学将在佛山市建设研究生院，东北大学佛山研究生院由佛山市人民政府、东北大学与顺德区人民政府签署三方共建东北大学佛山研究生院协议，共同打造研究生培养与产学研协同创新平台，汇聚高水平师资队伍，开展高水平科学研究，培养高素质创新人才。
东北大学佛山研究生院校区选址佛山市顺德区镇西海片区，校区总用地面积约12.29万平方米，总建筑面积约23.52万平方米，将建设包括学习综合体、会堂、食堂和师生活动中心，科研中心，学生宿舍、学生生活中心、文体中心、教师与博士后公寓。整体项目将于2020年12月前实施建设，2023年9月前投入使用。
2020年8月13日下午，举行东北大学佛山研究生院暨东北大学佛山机器人学院过渡期场地启动仪式，过渡期场地位于广东博智林机器人有限公司总部，场地包括科研实验室、教师办公室及师生公寓等，场地目前已完成装修改造，具备启用条件，这是佛山市顺德区政府为东北大学佛山研究生院校区交付使用前提供过渡期办学场地。
